Nata nel 1938 per ragioni agricole, a partire dalla metà degli anni '40 si è sempre più profilata a sostegno delle attività turistiche, sostenute già in quegli anni anche grazie alle entrate provenienti delle tasse di soggiorno, della cui riscossione è stata incaricata fino al 1972.

Da tale anno questa funzione viene svolta dall’allora neo-costituito Ente Turistico Locarno e Valli (ora Lago Maggiore).

Con oltre 700 soci è l'associazione più importante della regione.

Grazie ai programmi occupazionali, a partire degli anni '90, si è potuto sistemare convenientemente la rete dei sentieri (160 Km) il cui accesso è facilitato dalla presenza della ferrovia sul fondo valle e di tre funivie: Intragna-Pila-Costa, Verdasio-Rasa, Verdasio-Comino.